La qualità dell'immagine è spesso associata agli obiettivi intercambiabili, ma la verità è che queste due opzioni non sono necessariamente collegate. Canon ha compreso che molti fotografi vogliono una qualità d'immagine da "reflex", ma in un corpo macchina compatto con un eccellente obiettivo zoom fisso. La PowerShot G1 X dispone di un sensore CMOS da 14,3 MP con rapporto di aspetto 4:3 che misura 18,7x14mm, simile per dimensioni ai sensori APS-C usati in alcune reflex EOS D. Il risultato è una fotocamera compatta che offre una qualità d'immagine superiore anche quando lavora in condizioni di scarsa luminosità.